Мы пошли в ботанический сад, уселись под соснами и принялись курить травку, раздумывая, как побыстрее привести жизнь Гордона к логическому заключению, умудрившись при этом не навлечь беду на собственные головы. Каро предложила напугать его.
- У отца застойная сердечная недостаточность, - говорила она. - Внезапный шок его прикончит.
- Если его не прикончила нагота Эйлин...
- Ты должен что-нибудь придумать!
- Я? С какой стати? Это ты жаждешь его смерти.
- Ты мог бы спрятаться за его машину и выпрыгнуть оттуда. Иди запустить петарду под его окном.
Господи, как ей приспичило!
- Каро, он же твой отец. Не бери грех на душу.
- Моя душа тут ни при чем, - ответила Каро. - Бывают люди отвратительные и совершенно бесполезные. Убив его, ты только окажешь всем услугу.
- Я осуждаю смертную казнь.
- Я тоже, - согласилась Каро. - Смертная казнь обычно достается тем, кто не может нанять адвоката. Мы же просто избавляемся от типов вроде моего отца. Такие люди отравляют жизнь окружающих и ни на что не годны.
- Ну, кое-что он в жизни совершил. Дал сперму, оплодотворившую яйцеклетку, из которой появилась ты.
Каро пихнула меня в бок.
- Мерзость какая!
От наркотиков Каро захотелось съесть что-нибудь сладкое, но она не могла подняться. Я вызвался дойти до кафе купить пирожных. Когда я вернулся, Каро уже была не одна.
Высокий обаятельный бородатый мужчина стоял перед ней и прижимал ее к дереву. Левой рукой он крепко держал Каро за подбородок так, что она не могла шевельнуть головой. Я узнал его - мы уже встречались. Это был тот самый похожий на Иисуса парень, который поджег мою книгу. За его спиной стоял прыщавый пацан, который приходил вместе с ним в магазин. Тут же - толстый бородатый мужик лет сорока, больше всего похожий на джазового саксофониста. Оба курили.
Как только Иисус заметил меня, он тут же отпустил Каро, отступил и покосился в мою сторону.
- Привет-привет! А вот и Киллер! - Кажется, он меня не узнал.
Я молчал - от страха я попросту не мог говорить.
- Каролина тут болтает, что ты серьезный малый... Не больно-то серьезно ты выглядишь. Я, правда, на Христа тоже не тяну. Так что внешность обманчива. - Иисус перевел взгляд на мой пакетик. - Глядите-ка, он нам пирожные купил.
Я отдернул руку.
- В чем дело?
- Ее спроси, - ухмыльнулся Иисус. Каро молча взирала на меня.
- Я в этом месяце не получил причитающихся денег, - пояснил Иисус. - Срок истек пять дней назад.
- Да отдам я! Через несколько дней! Все отдам! - запротестовала Каро.
- Неужели? Клад отроешь, что ли? - Иисус развернулся и посмотрел на меня, склонив голову набок. - Мы раньше не встречались, сынок?
Я промолчал. Иисус вновь перевел взгляд на Каро.
- Как тебя угораздило связаться с таким отребьем?
- Мы любим друг друга.
- Видали? - Иисус улыбнулся до ушей. - Трогательно. Одобряю. Возлюби ближнего своего. Так, Пит?
Прыщавый парень с ухмылкой кивнул.
- Держись подальше от этой женщины, - предостерег меня Иисус. - Каждый раз, как ты ее касаешься, ты теряешь частичку своей души. До добра она не доведет. Эта женщина - сосуд греха.
Иисус, Прыщавый и Джазист переглянулись и рассмеялись. Каро потупилась.
Иисус приобнял прыщавого парня за плечи.
- Это мой младший брат. Пит зовут. Я его Скалой кличу. Пит-Скала.
Скала поклонился.
- Ладно, - обратился Иисус к Каро, - добавлю еще пять тысяч к общему счету. Неприятность, да, но вы сами виноваты. Не надо было меня злить. Сказали бы сразу, где мои деньги.
- Слово даю, к концу месяца я все достану, - промолвила Каро.
- Твои обещания лепешки коровьей не стоят. Джазист схватил Каро, Иисус принялся рыться в ее
сумке. Там нашлось, наверное, штук двадцать кредиток. Он разложил их прямо на земле.
- Посмотрим... “Американ Экспресс”, “Альянс”... Да у тебя кредита на сто пятьдесят штук, не меньше! Могла бы у этих лохов денежки взять и мне передать. Кстати, у тебя за эту неделю проценты набежали.
Иисус взглянул на меня, явно ожидая реакции. Я молча шагнул вперед. Скала сунул руку за пазуху. Иисус отрицательно покачал головой.
- Чтоб я тебя больше не видел, - кинул он мне. Щелкнул пальцами и обернулся к Каро. - А с тобой мы еще увидимся.
Иисус, его брат и Джазист расхохотались и пошли прочь.
- На самом деле его зовут Виктор Каллаган, но все называют его Плохой Иисус. Он в моем списке.
- Я думал, ты пошутила.
. Мы пили коктейль в любимом пабе Каро на набережной в Ричмонде. Моросило, капельки дождя вспарывали Темзу, как наконечники стрел.
- Ты правда не слышал про Плохого Иисуса? По-моему, его каждая собака знает, - покосилась на меня Каро. - Не очень-то ты в наших делах разбираешься.
- Я и не претендую.
- Отцовские деньги нужны мне из-за Иисуса.
- А поподробнее?
Каро поставила стакан на стол и посмотрела на пляшущие в воде огни. Ее торжественное молчание длилось довольно долго.
- Нас познакомил Уоррен, - заговорила она наконец мертвенным голосом. - Уоррен работал на него. Я влипла в неприятную историю с кредитной аферой.
- Неприятную?
- Мягко сказано. Я влезла в долги под чужим именем. Полиция сидела у меня на хвосте. Уоррен сказал, что знает человека, который все уладит. Так я и познакомилась с Плохим Иисусом. Мы встретились в пабе, он сказал, что вытащит меня из беды за определенную плату. Назвал сумму: двадцать тысяч. У меня таких денег не было. Иисус это прекрасно знал, вот мы и решили, что я буду платить ему каждый месяц. Такое предложение мне подходило. Через две недели мне сказали, что все обвинения против меня сняты. Я с ума сошла от радости.
- Хочешь сказать, этот тип ростовщик?
- Кроме всего прочего, да.
- Ты заняла двадцать тысяч у ростовщика? Каро, да ты рехнулась.
- Это у нас семейное, - горько ответила она. - Тогда мне казалось, что Иисус нормальный парень. Только потом я узнала, что он просто чудовище.
- Сколько ты ему должна?
- Трудно сказать. Может, сто двадцать тысяч. Около того.
- Боже правый!
- Да... Как видишь, процент растет каждый месяц. И потом непредсказуемые долги вроде сегодняшней пятерки.
- С этим что-то надо делать.
- Например?
- Пойдем в адвокатскую контору. Каро засмеялась и обрызгала меня виски.
- А почему он в мой магазин пришел? - спросил я.
- Наверное, знает, что ты все время меня любил.
- Откуда? Ты ему рассказала?
- Ну нет.
- Так откуда он знает?
- Иисус все видит.
- Что-то не складывается мозаика. На что ростовщику сдался твой бывший парень?
- Понятия не имею. Меня осенило:
- Мне приходят письма. Какой-то аноним поливает меня дерьмом. Может, это он пишет?
Каро покачала головой.
- Ребята вроде Иисуса не утруждают себя писаниной. Если бы он хотел кому-то навредить, привязал бы бедолагу к машине и гонял, пока у жертвы голова не отлетит.
Я отпил из бокала, тщетно пытаясь сдержать рвущийся вопрос:
- Вы с Иисусом... Вы…
- Нет!
Я вздохнул с облегчением - как плохой актер.
- Должен признаться, Каро, для умненькой девочки ты вела себя довольно глупо.
- Знаю. Но я все думала: “Я единственный ребенок в семье. В один прекрасный день я унаследую дом, сбережения и расплачусь с Иисусом”. - Ее глаза наполнились слезами. - Марк, ты даже представить себе не можешь, как мне страшно...
Особо напуганной она не выглядела. Выпившей - это да.
- Что там Иисус болтал о процентах? Каро поколебалась.
- Откуда я знаю? - Она дернула плечами. - Он просто псих. Открывает рот - вот и льется дерьмо.
- Он сказал, что не получил проценты за эту неделю. Каким образом ты платила проценты? У тебя же нет денег.
- Я ему подбрасывала сотню-другую... - Каро прижалась лицом к моему плечу. - Так, чтобы над душой не стоял.
Вечером я пошел на занятие по единоборствам. Что бы меня ни ожидало, следовало подготовиться. Ленни снова принялся настаивать, чтобы я со всей силы ударил его в живот.
- Гудини разве не от этого умер? - спросил я.
- А мне почем знать?
В этом весь Ленни. Мастер мирового уровня по карате, однако на Японию, дзен и монахов из Шаолиня ему плевать. Его интересы ограничиваются выпивкой, тушением пожаров и мордобоем.
Будучи пожарником, он спасал людей и входил в горящие здания, но когда его просили рассказать какой-нибудь забавный случай из практики, неизменно вспоминал, как вынес из горящего дома голую девушку. “Таких сисек я в жизни не видел”, - любил он повторять.
Я послушно ударил его в живот со всей силы. Ленни зло вскрикнул.
- Извини. - Откуда только силы взялись?
- Я кричу не потому, что мне больно. Дурак. Я использовал... как это там называется? Чи. Энергию. Если крикнуть, блокируя удар, противник причинит тебе меньше вреда. Я как бы собираю всю силу в одной точке. - Он хлопнул рукой по солнечному сплетении. - Давай бей.
Я врезал ему в живот еще несколько раз. Каждый раз Ленни издавал громкий крик. Потом пришла его очередь бить.
- Но у тебя черный пояс, третий дан, - протестовал я.
- И что?
- Ты можешь меня покалечить.
- Не бойся, я придержу руку.
Я собрался, и как только его кулак полетел ко мне, я призвал всю свою чи и закричал. Через мгновение я понял, что лежу на спине.
- Черт! - Внутренности отзывались болью. -Ничего, - похвалил меня Ленни. - Молодцом держался.
Он заставил меня встать и снова ударил. После третьего раза мне стало совсем плохо. Когда пришла моя очередь бить Ленни, я собрал всю силу и с громким криком ударил. На этот раз удар вобрал всю мою боль, все разочарование. Ленни покачнулся.
- Вот что я тебе скажу, сынок, - улыбнулся он, - ты чертовски постарался. Бей так, как сегодня, и проблем не будет.
В душе Ленни сделал мне коммерческое предложение.
- Послушай, я тут подумал... - начал он. - Помнишь, мы про твой удар ногой говорили? Что я там сказал насчет улучшения?
- Насколько я помню, ты обозвал меня безнадежным болваном.
- Правда? Ну так у меня есть кое-что полезное. Растягивающий набор для ног.
- Растягивающий набор?
- Да. Уступлю за сорок фунтов.
Мы прошли в белый фургон, и Ленни извлек на свет божий два длинных прута регулируемой длины. Прутья соединяло некое подобие ручки. Предполагалось, что устройство надо приставить к лодыжкам и надавить - прутья разведут ноги.
- И что, помогает? - усомнился я.
- Еще как! - заверил Ленни. - Откуда, думаешь, у меня такая растяжка?
Дебильное устройство энтузиазма не вызывало, но мне хотелось завести более тесные отношения стренером.
- Ладно, - сказал я, - согласен. Только подбрось меня до дома. Тяжелая штука.
- По рукам, - кивнул Ленни.
Он повез меня домой, избавив тем самым от утомительного путешествия на автобусе. По пути я попросил Ленни рассказать мне пару анекдотов про пожарников. Он ни одного не зная.
- Хотя есть у нас одна пословица. Некоторые горящие дома такие грязные, что приходится вытирать ноги перед тем, как выйти.
Я выдавил натянутый смешок. Ленни спросил, чем я на жизнь зарабатываю. Я ответил.
- Плохо дела идут? - поинтересовался он.
- С чего ты взял?
- Ты волнуешься. Я вижу. На лбу морщины появились. - Ленни улыбнулся каким-то своим мыслям. - Ты должен идти путем воина. А не путем тревоги.
Пока я ходил домой за деньгами, Ленни рассматривал мои книги. Со внезапным проблеском надежды я предложил Ленни поменять приспособление на книгу, если что-нибудь придется ему по душе.
- Книга за сорок фунтов? Что за чушь.
Пока я ходил в туалет, в дверь постучали. Я подумал, что это Каро, а может, кто-то пришел жаловаться, что Ленни припарковался на тротуаре. Окно в ванной было открыто, и я выглянул на улицу. Ленни открыл дверь, раздались крики и звуки борьбы. Я перегнулся через раму, чтобы лучше видеть, и заметил, как за поворотом мелькнули тени.
Я натянул штаны и побежал вниз выяснять, что случилось. Ленни стоял на пороге и смотрел на мостовую. В водостоке валялся какой-то здоровяк. В руках он сжимал бейсбольную биту - не больно она ему помогла. Его лицо походило на раздавленный клубничный пирог.
- Что стряслось? - выпалил я.
- Я открыл дверь, а этот идиот попытался мне врезать, - удивленно пояснил Ленни. - Их было двое. Второй сбежал.
Здоровяк закашлялся, у него на губах выступили кровавые пузыри.
- Черт! - Я был удивлен ничуть не меньше. - А ты?
- Поставил блок, потом дал ему локтем по морде, - объяснил тренер. - Локоть - одна из самых смертоносных частей тела.
- А зачем ты втирал нам, что лучше всего убежать?
- Не успел, - устало ответил Ленни. - По-моему, они приняли меня за тебя. Может так быть?
Я оглядел Ленни с ног до головы. Надо признать, мы одного роста, пострижены примерно одинаково, да и уши у нас обоих торчат в стороны. Я бы сказал, что я выгляжу помужественнее, хотя не факт.
- Ладно. Не поделишься, что надо сделать, чтобы в гости пришли милые ребята с битами?
Я пропустил вопрос мимо ушей:
- Давай вызовем “скорую”.
-Ты звони, а я пойду локоть под холодную воду суну.
Ленни поднялся в ванную. Прежде чем вызывать врачей, я пошел посмотреть, чем занимается тот здоровяк. Здоровяк ничем не занимался, его попросту не было. Он сбежал, оставив на улице кровавый след.
